Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

что Тайный Город существует! И в нем скрываются остатки всех рас, когда-либо правивших Землей.

- Но почему бы нелюдям не рассеяться по всей планете?

- Поодиночке они весьма уязвимы. Объединение - вот что могло помочь им спастись.

- Да где же этот город? - не выдержала старая дева.

- Или хотя бы его руины? - выкрикнула Люся.

- Зачем же руины? - благосклонно улыбнулся Лев Моисеевич. - Мы знаем, где он находится.

- Где?

- На территории современной Москвы!

Публика потрясенно молчала. Все взоры устремились на смелого Серебрянца, только что населившего столицу России сонмами могущественных существ. Артем же, воспользовавшись паузой, сделал две вещи: незаметно зевнул и поискал глазами очаровательную брюнетку. К его огромному сожалению, она уже пробиралась к выходу. Сенсационное для других слушателей заявление профессора, видимо, не произвело на девушку никакого впечатления.

Ничего этот Серебрянц не знает.

Яна сложила блокнот и, чувствуя на себе пристальный взгляд симпатичного молодого человека, сопровождавшего рыжую жердь, стала осторожно пробираться к выходу. Она давно привыкла к вниманию со стороны мужчин, но по-прежнему считала, что оно должно быть обязательно вознаграждено. Поэтому, прежде чем покинуть помещение, Яна обернулась и легко улыбнулась незнакомцу, в ответ тот радостно осклабился. Девушка же, выйдя в коридор, наоборот, нахмурилась.

Все было плохо: и время потеряла, и не узнала ничего нового.

Яна имела все основания испытывать недовольство собой. Вместо того чтобы заниматься нормальными контрактами, способными принести реальные деньги, она опять погналась за журавлем. Правда, очень жирным.

Найти библиотеку асуров, или, как еще ее называли, библиотеку Иоанна Грозного, было несбыточной мечтой всего Тайного Города. Великие Дома гарантировали счастливчику любое вознаграждение, а в их толковании слово "любое" имело только одно значение. Подобный приз вызывал энтузиазм даже у самого ленивого чела, и библиотеку искали очень тщательно. За много веков город был прочесан вдоль и поперек, все мало-мальски подозрительные документы изучены и проверены, подземелья обшарены, свидетели допрошены, но на след неуловимого сокровища, равно как и самих асуров, никто не напал. С каждым веком надежда отыскать библиотеку становилась все более и более призрачной, а источники информации все более и более примитивными. Лекция Серебрянца была из их числа. Очередная пустышка.

Бросив подбежавшему парковщику пару монет, девушка забралась в свою "восьмерку", до конца опустила стекло, впуская в нагретое нутро автомобиля свежий вечерний воздух, и посмотрела на часы. Она безнадежно опаздывала. Встреча должна начаться через пятнадцать минут, а ехать до Сокола не меньше двадцати, плюс пробки, плюс... Яна повернула ключ в замке зажигания. Двигатель нехотя откашлялся, просипел что-то невразумительное и затих. Повторная попытка разбудить "жигуленок" также не увенчалась успехом, мотор молчал. Девушка начала злиться. Окружающий мир почернел и ополчился против нее: бессмысленные поиски, бестолковые лекции, старая машина. В Тайном Городе начинающий наемник не мог рассчитывать на многое.

Яна достала из сумочки косметичку, повернула к себе зеркальце заднего вида и стала медленно подправлять макияж.

До начала встречи оставалось одиннадцать минут. Приведя в порядок губы, девушка небрежно провела пуховкой по скулам, спрятала косметику обратно в сумочку, поправила зеркальце и вновь повернула ключ. Двигатель заработал, и "восьмерка", лихо взвизгнув, помчалась в сторону Лубянки.

До начала встречи оставалось девять минут.

Ресторан "Максима Пицца"

Москва, Ленинградский проспект, 21 июля, среда, 21:43

- Кортес, по-моему, она издевается над нами, - взглянув на часы, хмуро процедил Лебедь. - Встреча должна была начаться десять минут назад.

- Она женщина, дружище, и просто обязана опаздывать, - флегматично ответил собеседник и сделал маленький глоток вина. - Расслабься.

- Бешеная Берта тоже женщина, - не согласился Лебедь, - а прискакала на шесть минут раньше назначенного.

- Это показывает, что Яна - не бешеная, - в карих глазах Кортеса заиграли озорные огоньки. - Подождем.

Лебедь недовольно хмыкнул и налил в бокал новую порцию апельсинового сока, спиртного он не употреблял.

- Похоже, она тебе уже нравится.

- Судя по рекомендациям, она очень неплохо подготовлена. Лучше Берты.

- Зато у Бешеной сорок два выполненных контракта.