Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

- А Яна молода и дерзка. Уверен, мы сумеем компенсировать отсутствие у нее опыта.

- Ладно, - сдался Лебедь, - посмотрим на это чудо.

Место для встречи было выбрано не случайно и явно, очень явно, указывало на заказчика.

"Максима Пицца", маленький итальянский ресторан, находился в каких-то ста шагах от станции метро "Сокол", в самом центре сектора Темного Двора. Яна знала, что навы всегда привлекают наемников для своих операций, но ей еще не доводилось работать с ними. Теперь ее заметили.

Выйдя из машины, девушка бросила мимолетный взгляд в сторону растущей неподалеку громады Цитадели - штаб-квартиры Великого Дома Навь, тихонько вздохнула и уверенно вошла в ресторан.

- Добрый вечер. Вы будете ужинать одна? - юноша в фирменной зеленой блузе и черных брюках профессионально улыбнулся. - Могу предложить вам столик у окна...

- Меня должны ждать друзья. Два друга.

- Они уже здесь, - кивнул юноша. - Прошу вас, сюда.

Кортес и Лебедь заняли самый дальний столик, притаившийся в полумраке зала.

- Вы будете заказывать?

- Не сейчас, - девушка опустилась на предупредительно отодвинутый стул. - Прежде мы должны поговорить.

Юноша исчез, и Яна не спеша обвела взглядом своих собеседников.

- Добрый вечер.

- Если мы сумеем договориться, - негромко произнес Кортес, - тебе придется стать более пунктуальной.

Девушка слегка склонила голову:

- Нам еще надо договориться.

Мужчина улыбнулся, и Яна поздравила себя с тем, что выбрала правильную тактику.

Справа от Кортеса, на столе примостилась маленькая черная пирамидка, на одной из граней которой была выгравирована белка. Посторонний наблюдатель мог принять пирамидку за что угодно: брелок, безделушка, зажигалка, в конце концов, на самом деле - защитный артефакт, оберег Темного Двора, номер один в каталоге "Средства обеспечения безопасности переговоров". Все окружающее пространство было надежно защищено от любого прослушивания: технического, магического, и даже фразы, долетающие до соседних столиков, казались бессмысленной белибердой. Увидев оберег, Яна с сожалением констатировала, что самый главный слух о Кортесе оказался ложью - он не был магом. Иначе накрыл бы столик "шатром тишины" или даже "интимным пологом", а не стал бы тратиться на дорогостоящий артефакт.

- Ты думаешь, что не справишься? - ехидно поинтересовался Лебедь.

- Все будет зависеть от условий, - девушка небрежно передернула плечами, с удовлетворением заметив что и этот жест не остался без внимания. Начало разговора явно было за ней. - Насколько я знаю, вы не занимаетесь простыми контрактами.

- Это слишком скучно, - подтвердил Кортес и, откинувшись на спинку стула, сделал маленький глоток вина, - и малоприбыльно.

Широкоплечий, коротко стриженный Кортес считался лучшим наемником Тайного Города. Позволить себе воспользоваться его услугами могли немногие, и уж совсем малому количеству потенциальных работодателей Кортес отвечал согласием. Работать с таким специалистом было огромной удачей. Яна подождала, пока Кортес наполнит ее бокал, и поинтересовалась:

- Все знают, что у тебя сбалансированная команда. Ты и Лебедь. Никто в Тайном Городе не слышал, чтобы вы брали помощников со стороны.

- Тебя это беспокоит?

- Настораживает. Либо дело слишком сложное даже для вас, либо вы планируете потери.

- Если бы я планировал потери, то нашел бы кого-нибудь другого. В городе много второсортных наемников, - не отводя глаз от Яны, Кортес слегка улыбнулся.

Легкомысленный топ, изящная фигурка, блестящие черные волосы и глаза. Живые, синие глаза. В них не было усталости, как в глазах Бешеной Берты. Кортесу Яна понравилась.

- Контракт действительно непростой, но весьма прибыльный, ты с таким еще не сталкивалась.

Лебедь усмехнулся. Девушка покраснела, но сбить себя с толку не дала:

- Какова моя роль?

- Нам необходимо огневое прикрытие. В господствующей точке будет оборудовано комфортабельное гнездо, и тебе придется немного пострелять. Все более чем безопасно.

- Тогда почему я? В городе полно высококлассных снайперов. Я слышала, что Лестер Вальд покинул гвардию и подрабатывает на стороне, а он лучший из Горностаев.

- К сожалению, Лестер не подходит, - мягко прервал ее Кортес. - Во-первых, он чуд, а во-вторых, мы не можем предсказать развитие событий и хотели бы собрать разнополую команду. На всякий случай.