Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

- недовольно заметил один из советников.

Ему явно не нравился наряд главного военачальника Великого Дома.

- Там находятся мои наемники, - вежливо прервал его Сантьяга. - Они сумеют перехватить Амулет у Красных Шапок.

- Челы, - презрительно скривился советник; - Почему ты не задействовал наших воинов?

- Использование наемников дало преимущество внезапности, - объяснил комиссар. - Отследить чела гораздо сложнее, чем нава. Любомир обязательно почувствовал бы наших воинов и мог бы блокировать их так же, как он блокировал магов Ордена.

- Вряд ли он в состоянии одновременно удерживать и нас, и чудов, - заметил советник.

- Но он мог столкнуть нас с ними. Появление наших воинов, да еще при активной поддержке князя, рыцари могли расценить как начало войны.

- А к чему такая осторожность? - изумился советник. - Теперь, когда и Чудь и Людь лишены Источников, мы сможем исключить их присутствие в Тайном Городе. Надеюсь, комиссар готов предложить план военной кампании?

Сантьяга поправил золотую булавку на галстуке и невозмутимо уставился в сумрак кабинета. В иерархии Великого Дома Навь он стоял на одну ступеньку ниже советников, был исполнителем и не имел права принимать политические решения. Однако отдавать ему приказы мог только князь Темного Двора.

- Выключи это, - глухо приказал повелитель Нави.

Не вставая со стола, комиссар послушно щелкнул пультом, экран погас, и теперь кабинет освещался лишь двумя малюсенькими лампочками. Советники выстроились перед князем.

- Я считаю, что момент весьма удачный, - подал голос стоящий в центре. - Наши враги ослаблены, и мы должны атаковать.

- Все ли согласны с этим мнением? Два других советника помолчали, а затем тот, кто стоял справа от князя, отрицательно покачал головой:

- Соблазн воспользоваться ситуацией и сократить количество Великих Домов огромен. Но не этого ли ждет от нас Вестник? Ослабив себя, мы можем стать для него легкой добычей.

- Осторожность никогда не мешала, - согласился первый советник, - но если мы хотим добиться желаемого - мы обязаны рискнуть.

Мнение последнего советника не заставило себя долго ждать:

- Если мы готовы к войне, надо воевать. Даже в случае неудачи мы сменим Великие Дома на Вестника. Двух врагов на одного. Этот результат можно будет считать положительным:

- В случае нашей неудачи Вестник отправит в историю все три Великих Дома, - негромко бросил Сантьяга.

- Что?! - возмущенно выдохнул советник.

- Пусть он выскажется, - прервал князь. - Мы должны знать мнение комиссара.

- Благодарю.

Сантьяга покинул уголок стола и, заложив руку в карман, неторопливо вышел к погасшему экрану.

- Военное положение в городе таково: в настоящее время люды представляют угрозу только в силу своей многочисленности. Жрицы слишком долго были отрезаны от Колодца Дождей и не в состоянии оказать баронам реальную поддержку. Мы легко займем их сектор.

- Людь оставим на закуску, - резюмировал наиболее агрессивный советник. - Начнем с Ордена.

Сантьяга задумчиво поправил галстук:

- С чудами сложнее. Амулет утерян сегодня, и еще несколько дней, ориентировочно до полнолуния, маги Ордена будут в состоянии вести боевые действия. Соответственно, мы должны либо подождать, либо ввязаться в серьезную войну.

- В полнолуние сила Вестника достигнет своего пика, - задумчиво произнес князь, - и он нанесет удар по нам.

- А его способности мы только что видели.

Советники молчали.

- Вестник будет вести войну до последнего, победа или смерть. Он пришел, чтобы править миром, и на меньшее не согласится. Поняв, что проигрывает, он может пойти на что угодно. Это делает войну непредсказуемой. Наш удар должен быть быстрым, точным и мощным, а для этого нам следует объединиться со всеми магами Тайного Города,

- Но даже и этого было бы мало, если бы не одно обстоятельство, - добавил Сантьяга.

- Какое же?

- Вестник не получил классического образования, и это делает его силу менее опасной. Другими словами - иметь дома скрипку не одно и то же, что уметь играть на ней. У Вестника есть колоссальные возможности, невероятная сила, потрясающие способности, но вот сумеет ли он использовать все это? Он слишком много времени провел в одиночестве.

- Мы тоже проводим много времени в одиночестве, - возразил советник.