Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

что его смерть наступила от естественных причин.

Потрясенные жрицы молчали, и Всеслава с облегчением поняла, что экстремистский выпад ее давней соперницы не нашел у них понимания. По крайней мере, пока, по горячим следам. В дальнейшем она сумеет нейтрализовать попытки Ярославы обвинить ее в смерти мальчика.

- Мы уверены, что ваше величество простит Ярославе ее несдержанность, - громко сказала Мирослава, самая старая из жриц Зеленого Дома. - Горе, которое обрушилось на нас... Она не ведала, что говорит.

- Мы понимаем, что подобное известие может выбить из колеи кого угодно, - голос Всеславы был по-прежнему тих, но в нем появились маленькие льдинки, - и готовы оставить без внимания этот инцидент.

Ярко-зеленые глаза королевы остановились на Ярославе. Поняв, что осталась в одиночестве, долговязая жрица покорно склонила голову:

- Надеюсь, вы сможете простить меня, ваше величество.

Королева молча перевела взгляд на Мирославу:

- Мы можем пойти проститься с Вестником.

Просторная комната, в которой оказались жрицы, располагалась в левом крыле Зеленого Дома, полностью отданного под личные покои ее величества. Высокие окна были плотно занавешены тяжелыми, темно-зелеными шторами, золотые бра на обитых шелком стенах не горели, и в помещении царил траурный полумрак, Тело Вестника покоилось в резном ковчеге, установленном в центре комнаты. Длинные белые волосы мальчика были аккуратно зачесаны назад, оставляя открытым высокий чистый лоб, перехваченный золотым обручем. Маленькое лицо ребенка заострилось, кожа приобрела неестественную, прозрачную белизну, а на глазах, по обычаю людов, лежали крупные золотые монеты. Он был одет в простую холщовую рубашку, украшенную по вороту тонкой зеленой вышивкой, и такие же простые штаны,

Жрицы столпились вокруг ковчега и несколько минут горестно всматривались в безжизненное лицо Вестника.

- Отчего он умер? - негромко спросила Ярослава.

- Мощь Колодца Дождей сожгла его.

Глаза высокой жрицы снова вспыхнули.

- Ты издеваешься над нами, королева? - прошипела она. - Он же Вестник! Его сердце могло выпить весь Колодец!

- Он был еще дитя! - закричала в ответ Всеслава. - Он был слаб! Колодец сжег душу Вестника!

- Ты специально ускоряла его обучение!

Это обвинение было уж совсем надуманным. Все жрицы Зеленого Дома участвовали в составлении программы и обучении Любомира. Каждый его шаг просчитывался, выверялся и выносился на обсуждение.

- Возможно, ошиблись мы все, - произнесла Мирослава, - и вина за гибель Вестника ложится на каждую из нас.

Громкий, надтреснутый голос старой жрицы прервал разгорающийся конфликт. Мирослава с достоинством поправила свои длинные седые волосы и, подойдя к ковчегу, нежно взяла ребенка за руку. Тонкая кисть мальчика утонула в морщинистой руке, и в комнате наступила гнетущая тишина. Казалось, жрицы даже перестали дышать, стараясь не мешать Мирославе. Некоторое время старуха молчала, устало прикрыв глаза, и, наконец, объявила:

- В нем нет яда или железа. Тело и дух Вестника были спокойны перед смертью. - Она открыла глаза и обвела взглядом жриц. - Он умер сам.

Горестный вздох пронесся по комнате. Разочарованная Ярослава попыталась что-то сказать, но передумала: авторитет старой жрицы никто не подвергал сомнению.

- Я донесу эту весть до баронов.

- Это обязанность королевы, моя милая, - прервала ее Всеслава. - Я объявила приход Вестника, и я объявлю, что мы потеряли его.

- Баронам вряд ли понравится эта новость. В доменах готовились к большой войне.

- В доменах поторопились. В ближайшее время Зеленый Дом вряд ли будет вести серьезные боевые действия.

- Да, королева, - жрицы склонили головы.

- Сегодня вечером я жду баронов в Зеленом Доме. Надеюсь, на общем совете мы сможем выработать стратегию развития Великого Дома Людь.

- Да, королева, - повторили жрицы.

Теперь Всеслава снова стала королевой, полновластной хозяйкой Зеленого Дома.

- Я жду вас в полночь. Вместе с баронами.

Оставшись одна, Всеслава подошла к большому зеркалу, висящему на стене, и, сдернув закрывающий его черный шелк, внимательно посмотрела на свое отражение. Глубокая вертикальная морщина на лбу, круги под глазами, складки... Стилисты не зря потратили несколько часов, создавая на ее лице маску скорби.

"Надеюсь, жрицам понравилось. Пусть видят, как тяжелое известие подкосило их красавицу-королеву".