Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

охватило ее. Ярко-зеленые глаза женщины ласково обежали маленькое лицо мальчика.

- Мы не сможем быть вместе, - легкая грусть прозвучала в ее голосе. - Ты - Вестник. Тебя ждут великие дела, но править ты будешь в одиночестве.

- Я - Вестник, - в глазах мальчика вспыхнул упрямый огонек, - а значит, все будет так, как я хочу.

Ответить Всеслава не успела. Дверь тихо отворилась, и в комнату вошел одетый по-дорожному Мечеслав.

- Барон, - Всеслава шагнула навстречу своему другу, - ну, наконец-то.

Любомир слегка нахмурился. Нежность, с которой королева относилась к этому крепышу, коробила его.

- Моя королева, - Мечеслав склонился и поцеловал хрупкую женскую ладонь.

- Все ли готово к путешествию?

- Да, ваше величество, мы можем выехать прямо сейчас.

- Тогда не стоит медлить.

Их взгляды встретились: напряженный - Всеславы и спокойный, уверенный в себе - барона. Его рука опустилась на рукоять висящего на поясе кинжала:

- Согласен, ваше величество.

Любомир еще плохо разбирался в боевых артефактах и не смог оценить оружие барона. То, что он принял за обычную игрушку, было "журавлиным клювом", самым мощным средством убийства магов.

- Я надеюсь на вас, барон, - прошептала королева.

- Ваш покорный слуга, - Мечеслав чуть кивнул.

Королева повернулась к мальчику:

- До скорой встречи, мой маленький принц.

Любомир улыбнулся и молча вышел из комнаты.

- Ваше величество, - осторожный голос фрейлины доносился откуда-то издалека, - ваше величество.

Королева чуть-чуть приоткрыла глаза. Прошлое, проклятое прошлое постоянно преследовало ее. Тысячи раз она видела во сне эту сцену: сцену прощания с Любомиром, и тысячу раз спрашивала себя, правильно ли она поступила. Ответ пришел сам по себе: Вестник вернулся. Ее ночные кошмары обрели плоть.

- Ваше величество, - напомнила о себе фрейлина, - жрицы.

- Да, - широко распахнутые глаза королевы смотрели в потолок, - я приму их.

Подметая пол длинными подолами одинаковых зеленых платьев, жрицы важно прошествовали через весь зал и чинно выстроились перед троном. Двери бесшумно закрылись, и в помещении повисла напряженная тишина. Всеслава медленно, тщательно выдерживая паузу, оглядела жриц и про себя усмехнулась: волнуются, явно волнуются. Только Мирослава, самая старая жрица, держалась хладнокровно, остальные же, особенно две молоденькие подружки Любава и Снежана, низко склонили головы, стараясь не встретиться взглядом со своей повелительницей. Что же они задумали? Королева не ожидала от этой внезапной аудиенции ничего хорошего. Наверняка Ярослава, ее заклятая подруга, попытается использовать разразившийся в городе кризис в своих интересах. Вот только каким образом?

- Я не ждала вас сегодня, - нарушила тишину королева. - Что заставило вас просить об аудиенции?

Ярослава уверенно шагнула вперед:

- Надеюсь, королеве известно о боевых действиях, развернувшихся в городе?

"Какая же она нескладная, - в очередной раз отметила Всеслава. - Длинное тело, длинные худые ноги, длинный нос. Настоящая цапля".

- Ты говоришь о беспорядках в секторе чудов? - со всем возможным безразличием осведомилась королева. - Если ты собралась поведать мне о них, то репортеры "Тиградкома" опередили тебя на несколько часов.

Жрицы переглянулись. Спокойствие повелительницы сбило их с толку.

- Мне непонятна ирония, с которой ее величество относится к происходящему! В городе идет война, безопасность Великого Дома Людь под угрозой, а королева узнает обо всем из теленовостей! Как это возможно, спрашиваю я вас? Как?

Ярослава явно, как плохая актриса, играла на публику. Ее пламенная речь была обращена не к королеве, аудиенции которой она добивалась, а к жрицам. И небезуспешно: по их нахмуренным лицам Всеслава поняла, что бой на проспекте Вернадского перепугал жриц не на шутку. А Ярослава, вдохновленная молчанием королевы, разошлась еще больше:

- Стремительность, с которой развиваются события, говорит о том, что нам противостоит опытный и сильный враг! Готовы ли мы к войне? Можем ли мы спать спокойно? - Длинная жрица выдержала мелодраматическую паузу. - Нет. Колодец Дождей иссяк.

- Это сезонное снижение уровня мощности, - хладнокровно заметила королева. - К ближайшему полнолунию он наверняка восстановится.

- Очнитесь, ваше величество! - перебила ее жрица. - В городе идет война, и никто не знает, есть ли у нас время до полнолуния! Мы должны действовать!