Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

и никогда не поймет, а посему опасен и должен быть уничтожен.

- Так считает Темный Двор, и у нас нет оснований ему не доверять, - закончила Яна.

Кортес перегнулся через стол:

- Теперь о деле, Артем...

- Не возражаете, господа наемники? - За столик опустился крепкий светловолосый мужчина в мятом блейзере. Он невозмутимо плеснул себе вина, сделал маленький глоток и обозначил на лице улыбку. - По-моему, нам есть что обсудить.

Мутно-зеленые глаза пришельца неторопливо, по-хозяйски ощупали наемников. Кортес выбил на столе замысловатую дробь, Яна вздохнула и томно отвела глаза. Они явно оценивали ситуацию. Артем огляделся. Хваны с соседнего столика исчезли, и его взгляд то и дело натыкался на широкоплечих светловолосых мужчин с мутно-зелеными глазами. Братья они, что ли?

- Я вижу, вы пришли не один, барон Мечеслав, - протянул Кортес.

- Верное замечание, - пришелец усмехнулся и погладил шрам на шее. - У меня есть выгодное предложение, касающееся вашего последнего контракта.

Наемники молчали.

- Я готов утроить ваш гонорар.

Ажиотажа это щедрое заявление не вызвало.

- Я не беру отступные, - угрюмо ответил Кортес.

- Жаль.

Мечеслав допил вино и снова усмехнулся:

- Тогда мы продолжим переговоры в другом месте.

- Зря вы ввязались в это дело, барон, - продолжил наемник. - Это не ваша игра.

- Не тебе решать, - голос Мечеслава похолодел. - Предпочитаете быть доставленными в Зеленый Дом в бессознательном состоянии или пойдете сами?

Кортес нехотя поднялся из-за стола.

Глава 13

"...Удивительное зрелище в "Ящеррице". Сегодня ночью Птиций превзошел сам себя, организовав потрясающее по красоте шоу под общим названием "Танец Феникса". "Редчайшее событие, и я счастлив, что оно произошло именно в моем клубе", - заявил Птиций в интервью нашему корреспонденту..." ("Тиградком").

"Испуганные неожиданным фейерверком в Измайловском парке местные жители вызвали полицию к респектабельному клубу "Ящеррица"..." ("Эхо Москвы").

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь

Москва, Лосиный остров, 28 июля, среда, 00:49

Окруженные могучими похитителями наемники проследовали в одно из подсобных помещений клуба и были тщательно обысканы, лишившись практически всего достояния. У Артема отобрали и плеер, и пейджер, и даже карточку "Тиградком". Потери Кортеса были более значительны. Помимо черной пластиковой карточки на столе оказались пухлый бумажник, малюсенький мобильный телефон, пистолет в поясной кобуре, различитель, два золотых перстня (в кармане он, что ли, их таскал?), средних размеров цепь и дорогие часы.

Затем наемникам надели на головы плотные черные мешки, долго водили по каким-то коридорам и наконец запихнули в автомобили. Судя по всему, в разные, поскольку Артем всю дорогу терся о каменные плечи похитителей и не слышал ни злобного сопения Кортеса, ни язвительного голоса Яны. Мешок сняли только в темнице, которой оказалась небольшая, лишенная окон комната, обставленная очень просто. Мягкий кожаный диван, на который немедленно плюхнулся Кортес, резной столик, привинченный к полу всеми четырьмя ножками, и небьющееся зеркало, к которому задумчиво подошла Яна.

- Тебя обыскали? - поинтересовался Кортес.

- Не оставили даже пудреницы, - пожаловалась. девушка. - А тебя?

- Кое-что спас, - Кортес осторожно выплюнул на ладонь золотой зуб. - В рот ко мне они лезть постеснялись.

- Попытаешься подкупить охрану? - съехидничал Артем.

- А он забавный, - улыбнулась Яна.

- Ага, - согласился Кортес. - Артем, перед тобой маленький пример технологии Тайного Города. Как ты, наверное, догадываешься, опытный маг может направлять энергию Источника на создание вещей.

- Материализация, - с умным видом кивнул Артем.

- Создаваемому предмету можно придать любую нужную форму, но внутри он останется тем, чем его задумывал маг. Вот, например, мой золотой зуб. - Кортес повертел его в руке и неожиданно бросил. - Лови!

Артем поймал блестящую каплю на лету:

- И что дальше?

Внешне зуб ничем не отличался от обычного протеза.

- Ты что, не читал сказки? - удивилась Яна. - Дальше следует заклинание.

Кортес пробубнил несколько странных слов, и Артем вскрикнул от неожиданности. Зуб растаял, образовав тонкое золотое облачко, которое быстро сконденсировалось и вернулось в его руку в виде черного ножа с прямой рукояткой и плавно изогнутым клинком. Около гарды виднелось клеймо - белка.