Понемногу мы
поднимались все выше, и крохотная точка, по направлению к которой мы
двигались, все росла и росла, пока мы не стали различать отдельные камни,
из которых была построена хижина отшельника.
Хижина прилепилась к самому краю горного выступа. Мы подползли к нему,
а затем, взобравшись на него, присели в изнеможении, тяжело дыша - здесь,
высоко над Лхасской Равниной, воздух казался очень разреженным и обжигающе
холодным. Наконец мы почувствовали, что способны передвигаться, и в этот
раз нам потребовалось гораздо меньше усилий, чтобы проделать путь до входа в
хижину.
Старый отшельник отворил дверь. Я заглянул вовнутрь и был совершенно
поражен крохотными размерами комнаты. Собственно говоря, в ней не было
места для троих, потому я решил оставаться снаружи. Лама Мингьяр Дондуп
кивнул головой, согласившись с моим решением, и я огляделся по сторонам,
как только за ним закрылась дверь.
Естественные потребности никогда не дают о себе забыть, а иногда они
становятся уж очень настойчивыми, и так я стал бродить вокруг в поисках
'санузла'. Наконец в конце уступа я заметил плоский камень, выдающийся еще
дальше в бездну. В нем было удобное отверстие, созданное или, по крайней
мере, увеличенное рукой человека. Сидя па корточках над дырой, я нашел ответ
на вопрос, который долго занимал меня; по пути наверх я обратил внимание на
кучи странного вида, состоящие из желтоватых сосулек. Сейчас я понял, что
это были свидетельства того, что в этих местах некоторое время жили
отшельники. Вдохновленный этим открытием, я внес свою лепту в кучу,
находящуюся подо мной.
Оправившись, я стал исследовать окрестности и обнаружил, что скала, на
которую мы взобрались, является исключительно скользкой. Но все же я дошел
до конца тропинки и остановился у камня, который явно был подвижным. Он
выглядел как уступ, и я без особого интереса подумал о том, почему уступ
находится в столь странном положении. Любознательный от природы, я стал
тщательно исследовать камень и к удивлению своему обнаружил, что над ним
поработала рука человека. И все же как удалось принести его сюда и
расположить столь интересным образом? Итак, я просто бездумно ударил по
камню ногой, забыв, что на мне нет обуви. Растирая ушибленные пальцы, я
приблизился к другой стороне уступа - той самой, с которой мы поднимались.
Глядя вниз, я совершенно не мог поверить в то, что нам удалось
подняться по этому отвесному склону. Отсюда он выглядел словно
отполированный, и я почувствовал головокружение при одной лишь мысли, что
нам предстоит обратный спуск.
Я потянулся, чтобы достать свой кремень и огниво, и вдруг по-настоящему
осознал свое настоящее положение. Сейчас я находился где-то внутри горы,
совершенно голый, без запаса ячменя, без кремня и огнива. Должно быть, я
издал какое-то не слишком буддистское восклицание, так как тут же услышал
шепот:
_ Лобсанг, Лобсанг, с тобой все в порядке?
Ага! Мой Наставник, Лама Мингьяр Дондуп, был рядом. Я тут же успокоился
и ответил:
- Да, я здесь. Думаю, что потерял сознание во время падения, а также
утратил свою одежду и все вещи. У меня нет ни малейшей идеи насчет того, как
нам удастся выбраться наружу. Нам нужен свет, чтобы посмотреть, что можно
сделать для ваших ног.
Лама ответил:
- Я знаю этот проход очень хорошо. Старый отшельник был великим
хранителем секретов прошлого и будущего. Здесь заключена история мира от
его первых дней до последних.
Он помолчал несколько секунд, а затем сказал:
- Если ты станешь продвигаться наощупь вдоль стены, расположенной
слева от тебя, то доберешься до выступа. Если сильно нажать на этот выступ,
то он сдвинется в сторону и перед тобой откроется ниша, в которой можно
найти одежду и сколько угодно ячменя. Но в первую очередь ты должен открыть
шкафчик и найти в нем огниво, кремень и свечи. Ты обнаружишь их на третьей