внимательно следил за тем, что делаю. Я оказался именно там, куда следовало отправиться, чтобы найти нужные ниточки: в серой области неподалеку от точки входа в мир пространства-времени. В тот же миг появился сигнал, который привел меня к какому-то дому в пригородном районе крупного города. Дом казался смутно знакомым: большой и просторный, но почти без мебели.
Я скользнул прямо через стену фасада и тут же, в фойе, наткнулся на невысокую и хрупкую женщину с седыми волосами. Ей было около пятидесяти. Она бродила по дому, переходя из одной комнаты в другую. Когда я вытянул руку, пытаясь привлечь ее внимание, она явно удивилась моему появлению и тому, что я ее заметил.
- Вы пришли, чтобы опять развесить картины? - спросила она.
Я ответил отрицательно и сказал, что пришел к ней.
- Они забрали все картины... увезли их из моего дома. Это мой дом! Но они не хотят даже разговаривать со мной.
Я спросил, что она здесь делает, почему не уходит.
- Ведь это мой дом, Я здесь живу. И буду жить, пусть даже никто не обращает на меня внимания.
Я спросил, не чувствует ли она, что многое изменилось.
- Только то, что никто уже меня не слушает. Проходят мимо, будто меня здесь нет.
Я спросил, помнит ли она, что умерла.
- Умерла? Что вы! Да, я болела, но теперь поправилась. Лежала больная, а следующее, что помню: поднялась и хожу!
Я отметил, что ее никто не видит и ей, наверное, очень одиноко. Женщина встряхнула головой.
- Да на меня и так не обращали особого внимания, даже когда Уильям был жив.
Теперь его нет, и они вообще перестали меня замечать.
- Готов спорить, что вам не удастся передвинуть этот стул, - настаивал я. - Рука пройдет сквозь него. Попробуйте!
- Что за глупости! - воскликнула она. - Ну, разумеется, я смогу его сдвинуть.
Пойдемте в столовую.
Она предприняла несколько попыток, но ее ладонь просто проходила сквозь спинку стула. Женщина растерянно посмотрела на меня.
- Я... не понимаю, что это значит. Думаю, эта одна из тех галлюцинаций, какие случаются в старости, Впрочем... вы ведь тоже это видели?
Я показал ей, что моя рука тоже беспрепятственно проходит сквозь спинку стула, - Ой, и у вас то же самое? - изумилась женщина.
Я пояснил, что такое случается с каждым человеком, когда он лишается своего материального тела, - Но... но ведь я жива!
Я сказал, что умирает только тело. Тело, а не мы. Женщина надолго умолкла, но не казалась особенно потрясенной. Подумав, она с тревогой подняла глаза.
- Я надеялась, что Уильям придет за мной, но его до с пор нет. И я так любила свой дом... Он построил его только для меня. Мне не хочется отсюда уходить.
Я предложил ей поискать Уильяма.
- О нет, это невозможно! Он умер пять лет назад.
Я еще раз сказал, что мы можем его поискать - хотя бы просто попробовать. Она пристально посмотрела на меня.
- Так что, я действительно... умерла?
Я кивнул.
- А вы... ангел? Нет, ничуть не похожи. Вы кажетесь вполне обычным.
Я заверил ее, что и в самом деле не ангел, просто друг, но женщина вдруг попятилась.
- Мы никогда раньше не встречались! Вы мне не друг! Должно быть, один из приспешников Сатаны!
Я решил не пытаться ее переубедить, попросил прощения за беспокойство и развернулся, чтобы уйти.
- Постойте! Пожалуйста, подождите!
Я обернулся и остановился. Женщина задумчиво рассматривала меня.
- Думаю, если бы вы были прислужником дьявола, я не смогла бы так легко от вас отделаться, верно?
Я признался, что ничего об этом не знаю, так как никогда не встречал дьявола.
- Здесь так одиноко... У нас действительно есть шанс найти Уильяма?
Я сказал, что попытка не пытка, протянул ей руку и начал подниматься к потолку.
- Что вы делаете? Я не смогу! Я не умею! У вас самая обычная ладонь, я ведь чувствую, - почему же вы так просто поднялись в воздух?
Я мягко потянул ее за руку, и она тоже без труда оторвалась от пола. На ее лице отразился восторг.
- Ух, как здорово! Так вот что значит быть мертвым! Боже, боже! Пойдемте искать Уильяма, - представляю, как он удивится!
Мы медленно совершили фазовый переход, все больше удаляясь от окрестностей физического мира. Я вспоминал, как встретился с этой женщиной когда-то давно, много лет назад. Тогда наша семья временно снимала этот дом в округе Вестчестер штата Нью-Иорк, а эта женщина, покойная хозяйка дома, уже несколько месяцев бродила по нему призраком. В тот раз я держался очень настороженно и быстро прервал наше знакомство, но теперь понимал намного больше.
Я продолжал продвигаться