забрала и его сердце.
Полагая, что канатоходец - ее отец, он подозвал его к себе и обратился
к нему с такой просьбой:
- Позволь мне провести с твоей дочерью хоть одну ночь. Иначе я навсегда
потеряю покой.
Канатоходец сначала заупрямился:
- Она у меня одна-единственная. Вот уже три года, как она достигла
полнолетия, а у нее до сих пор не было ни одного мужчины.
Вконец обезумевший царевич предложил ему тысячу золотых монет.
Канатоходец сделал вид, будто уступает его настояниям.
- Кто может противиться просьбам самого царского сына? - сказал он. -
Хорошо. Я согласен. Но моя дочь не пойдет в ваш весенний дворец. Ждите ее
в мраморном дворце на окраине города. Я приведу ее туда, как только
стемнеет.
Узнав обо всем этом, дочь торговца очень обрадовалась. Она надела
прекрасные одежды и украшения, украсилась гирляндами ароматных цветов и,
как только свечерело, отправилась в мраморный дворец.
- Зачем вы меня пригласили? - спросила она царевича.
- Неужели ты не догадываешься? - промолвил он. - Я хочу насладиться
твоей красотой в лунном сиянии.
С этими словами он попытался было ее обнять, но она отстранилась и с
чарующей улыбкой сказала:
- Погодите! Сегодня моя первая ночь. Подарите же мне на память о себе
свой браслет, перстень-печатку, брильянтовую подвеску и жемчужное
ожерелье.
Царевич подарил ей все, что она просила, и они предались усладам любви.
Рано утром, на рассвете, дочь торговца вернулась обычным путем в свою
тюрьму.
В положенный срок она родила в отцовском доме мальчика, как две капли
воды похожего на царевича. Там, у своего деда, он и рос. Мать приходила по
ночам, ласкала его и рассказывала ему сказки. Утром же она возвращалась в
дом, отведенный для нее царевичем.
Шли годы. Мальчик подрос и выучился всему, что следует знать в его
возрасте. Нрав у него был очень гордый, заносчивый, и однажды уличные
мальчишки стали его дразнить:
- Чего ты задираешь нос? Ведь ты даже не знаешь имени своего отца.
Юноша побежал к деду и в сердцах спросил у него:
- Кто мой отец?
Дед показал на подземный ход:
- Этот ход приведет тебя к твоей матери. Она и скажет тебе, кто твой
отец.
Когда юноша задал этот вопрос матери, она разрыдалась и рассказала
грустную историю своей жизни.
- Я выполню твою клятву, мама, - пообещал он, порывисто вскочил,
попрощался с матерью и отправился к старухе, которая жила на самой окраине
города.
Выдав себя за круглого сироту, он нанялся пасти десять буйволов,
принадлежавших старухе.
Однажды ночью, переодевшись так, чтобы его никто не мог узнать, он
забрался в царский дворец, проник в комнату, где его отец почивал со своей
супругой, и усыпил их сонным порошком. Затем забрал все их драгоценности,
вытащил коралловые ножки из-под их ложа и вместо них подсунул четыре
пизанга[*].
[* Пизанг - плод с нежной мякотью.]
Когда на другое утро, проснувшись, царевич попытался встать, ложе
опрокинулось, и он упал на пол. Только тогда он заметил, что все
драгоценности, которые на нем были, украдены.
- Какой-то дерзкий вор залез в нашу опочивальню и похитил все дорогие
вещи. Это неслыханная наглость! - пожаловался царевич отцу.
Махараджа велел начальнику городской стражи до следующего утра изловить
вора. Главный стражник призвал к себе всех своих подчиненных, сообщил им о
совершенной краже и приказал немедленно задержать преступника.
В ту же ночь сын царевича прокрался в спальню к сыну главного
советника, усыпил его и его жену сонным порошком и унес все их
драгоценности.
Гнев махараджи не знал границ.
- И такое творится в моем дворце! - бушевал он. - Это прямой вызов моей
царской власти!
- Ты допустил две крупные кражи подряд, - сказал он главному стражнику.
- Ни один вор не должен обмануть бдительность дворцовой охраны. Если
завтра, до зари, ты не поймаешь преступника, я велю отсечь тебе голову.
Главный стражник снова созвал подчиненных, рассказал им о распоряжении
махараджи, велел сделать все возможное для поимки виновного и усилил во
всем дворце стражу. Сам он тоже решил отправиться в ночной дозор.
Обо всем этом проведал хитрый вор. Он тайком расспросил горожан о
начальнике стражи, узнал, что у него есть дочь. Эту дочь, по словам
горожан, выдали замуж еще маленькой девочкой. Ее муж отправился по
торговым