Перевод с тамильского Алева Ибрагимова

повести и рассказы Южной Индии

делам в дальние страны и до сих пор не возвратился. Теперь она

уже совсем взрослая и с нетерпением ожидает мужа.

Вор решил выдать себя за зятя главного стражника, он переоделся в

одежду торговца, зашел в лавку и купил для тестя расшитое вешти[*],

накидку и тюрбан, а для тещи и жены сари и блузки из тончайшей ткани; в

другой лавке он купил кардамон, гвоздику, сушеные плоды арековой пальмы,

мускатный орех, кадильные палочки и другие подарки и пошел к дому

начальника стражи в тот час, когда зажигают светильники.

[* Вешти - одежда, состоящая из куска ткани, который заматывают вокруг

бедер.]

Главный стражник в это время наспех ужинал, собираясь в дозор.

- Дорогой тесть! Дорогая теща! - закричал лжекупец радостным голосом.

Он развязал свои мешки, преподнес всей семье подарки и завел с начальником

стражи обычный, принятый в таких случаях разговор. Зять уехал так давно,

что все уже позабыли, как он выглядит, да и было уже темно, поэтому тесть

и теща не могли внимательно разглядеть прибывшего. Ничуть не сомневаясь,

что это их зять, они приняли его с распростертыми объятиями и выразили

сожаление, что он не оповестил их о своем прибытии заранее, тогда бы они

устроили пышное пиршество. Начальник велел жене накормить зятя повкуснее,

а сам, кое-как перекусив, заторопился уходить.

- Куда вы так спешите? - спросил его вор.

Главный стражник объяснил ему, что должен выполнить повеление

махараджи.

- Дорогой тесть! Я не видел этого города много лет, - сказал вор. -

Разрешите, я пойду вместе с вами.

Начальник стражи согласился его взять, и они ушли вдвоем.

А дочь главного стражника, радуясь, что наконец-то вернулся ее муж,

надела лучшие свои одежды и украшения и стала ожидать его в спальне.

Стражник и вор прошли по торговой улице и вступили на главную, царскую

улицу. У ворот крепости вор увидел деревянные колодки.

- Что это за штуки? - полюбопытствовал он. - Раньше я их что-то не

видел.

- В эти колодки забивают руки и ноги преступников, - ответил начальник

стражи.

- Как же это делается? - недоумевал вор. - Вот мои руки и ноги.

Покажите.

- Не хватало еще, чтобы я забил собственного зятя в колодки! -

проворчал начальник стражи.

- Ну, тогда сами суньте руки и ноги, а я выбью клин. Пока я не узнаю,

как это делается, я и с места не тронусь, - настаивал вор.

Из уважения к своему зятю главный стражник выполнил его просьбу. Вор

как будто в шутку выбил клин, запер колодки на замок и притворился, что

потерял ключ в темноте.

- Никак не могу найти ключ, - испуганно сказал он. - Что делать,

дорогой тесть?

- Что вы натворили, зять! - в страхе пролепетал начальник стражи. - Я

должен ловить преступника, а вы забили меня в колодки. Отправляйтесь

скорей домой и принесите молоток и долото.

Вор только того и ждал. Он со всех ног бросился бежать к дому

стражника.

- Дорогая теща! - закричал он, едва отворив дверь. - Случилась ужасная

беда! Махараджа велел за что-то забить вашего мужа в колодки. Сейчас

явятся судебные приставы и опишут все ваше имущество. Тесть сказал, чтобы

вы отдали мне все деньги и дорогие вещи, а я спрячу их в надежном месте.

Жена стражника, поверив вору, связала в узел все деньги и ценные вещи и

отдала их ему.

Затем вор зашел в спальню, где ждала своего мужа дочь стражника,

поцеловал ее, приласкал, а затем, сняв с нее все украшения, спрятал и их в

свой узел.

- Не тревожьтесь, - успокоил он обеих женщин. - Все будет в надежном

месте. Заприте дверь и, кто бы ни стучался, не открывайте. Как бы к вам не

нагрянули воры! Не зря в пословице говорится: "В доме покойник, а туда

явился и волк-разбойник"! - И он скрылся.

Весть о том, что главный стражник забит в колодки, а его дом обкраден,

ошеломила всех горожан.

Когда стража привела своего начальника во дворец для допроса, сын

главного советника возмущенно спросил его:

- Как же случилось, что ты должен был схватить преступника, а вместо

того сам попался в его сети?

- Что я мог поделать? - понурил голову стражник. - Он прикинулся моим

зятем, ограбил мой дом, опозорил мою дочь, а самого меня забил в колодки.

Этот вор - такой хитрец и ловкач, что может провести кого угодно. Поймать

его - дело немыслимое.

- Просто ты болван! - в гневе накинулся на него сын советника. - Чтоб